Den förste skådespelare som gestaltade James Bond var inte alls Sean Connery utan en idag närmast helt bortglömd, norskättad amerikan vid namn Barry Nelson.

Ian Flemings första Bond-roman, "Casino Royale," gavs ut i England 1953 och i USA året därpå.
Ian Fleming sålde snabbt filmrättigheterna till romanen till tv-bolaget CBS för endast 1000 dollar. Redan året därpå, 1954, visades som en tv-film i USA.

Den 21 oktober 1954, kl 20.30, visades i amerikansk tv en timslång omarbetning av Casino Royale i form av en direktsänd teaterpjäs. Programmet ingick i serien "CBS Climax Mystery Theater", där man varje vecka sände spänningshistorier i teaterform. Direktsändningen medförde givetvis vissa begränsningar i återgivningen av bokens intrig. Filmen var uppdelad i tre akter för att ge utrymme för reklamavbrott.

Regissören hette William H Brown och programmet presenterades av William Lundigan. Man hade tagit sig vissa friheter med Flemings originaltext. Bond var här en amerikansk agent och hade fått öknamnet "Card Sense Jimmy Bond". Felix Leiter hade blivit brittisk agent, men hade fått förnamnet Clarence.

Bond spelades alltså av Barry Nelson, medan skurken Le Chiffre spelades av ingen mindre än Peter Lorre, känd från storfilmer som "Casablanca". Linda Christian hade den kvinnliga huvudrollen som Valerie Mathis (i boken heter hon ju Vesper Lynd). Intrigen följde annars romanen rätt väl och utspelades i Monte Carlo vid baccarat-bordet.
En hel del övertydliga förklaringar av casinospel fick läggas in i filmens dialog eftersom tv-publiken inte automatiskt kunde förväntas känna till hur man t ex spelar Baccarat eller Chemin de fer.

Det bästa med den här tv-filmen är Peter Lorres utmärkta insats som skurken Le Chiffre. Det är synd att Lorre aldrig fick tillfälle att spela Bondskurk i någon av de "riktiga" Bondfilmerna.
En kul incident inträffade under direktsändningen, beroende på ett tekniskt fel: Efter att Le Chiffre blivit skjuten, dröjde kameran av misstag kvar vid Lorre tills han reste sig upp och började gå till sin loge!

TV-programmet vållade ingen uppståndelse, fick halvbra kritik och glömdes sedan bort. Länge trodde man att inget bevarats till eftervärlden av denna version av Casino Royale.

En filmsamlare vid namn Jim Shoenberger gick 1981 igenom gamla filmburkar med innehåll som skulle kastas, och återupptäckte då en välbevarad upptagning av programmet. Om det inte hade angivits "svart/vitt" på filmburken, hade Shoenberger kastat bort innehållet i tron att det var 1967 års Casino Royale-film. Han upptäckte då att filmrullen innehöll 1954 års tv-film.

Det gamla TV-programmet visades sedan offentligt för första gången i juli 1981 vid en James Bond Weekend i Los Angeles. Barry Nelson var inbjuden hedersgäst.
"Min roll var illa skriven, utan charm eller någonting. Min entré i programmet var verkligen komisk och det var inte bra, för det var inte alls meningen", sade Nelson i en intervju.

Casino Royale från 1954 finns utgiven på köpvideo, men måste trots allt betraktas som kuriosa och enbart något för de allra mest hängivna Bond-fansen.
De flesta tillgängliga versionerna av den här tv-filmen saknar lustigt nog den sista minuten, som försvunnit. För att få tag i den kompletta upptagningen av Casino Royale från 1954 får man jaga en amerikansk VHS- eller DVD-version, utgiven av Spyguis